「この『100年コート 粋SUI』は、2022年に発表したハイグレードモデル『100年コート 極KIWAMI』をベースにデザインしました。クラシックコートの醍醐味であるドレープ美を表現するために、着丈は長く、身頃や袖にもゆとりをもたせているのが特徴です。本来、軽いコートをつくるためには、ディテールを簡略化したり生地の分量を減らすのがセオリー。しかしそれでは、『100年コート』のアイデンティティである“本格感”が失われてしまう。いくら軽くなっても、見た目で見劣りしては意味がない。そんな考えのもと、デザイン面ではオーセンティックを貫きました。となれば、鍵になるのは生地開発。しかしその点においても、あくまで本格を貫く必要があります。コットンならではの風合いを保ちつつ、きっちりと糸を打ち込んで高密度に織る。それでいて、できうる限りの軽さを突き詰める。そこで注目したのが、『エアロカプセル』という中空糸でした。マカロニのように内部が空洞化された特殊素材。これを従来のコットンと組み合わせれば、高密度に織り込んでも軽く仕上げられるのではないか。のみならず、コットン100%の弱点であった濃色の毛羽立ち・白化も軽減できるのでは−−そんなアイデアをもって、我々が厚い信頼を寄せる高密度先染め織物の専業メーカー「スタイルテックス」さんを訪ねました。代表の野原さんがお話しのとおり、技術的に大きな壁が立ちはだかり、断念を余儀なくされる寸前のところまでいきましたが、試行錯誤の末に素晴らしい生地を仕上げていただくことができました。どこまでも本格でありながら、気負わず身近に着られるトレンチ。今の時代に理想的な一着が完成したと自負しています」

「三陽商会さんとは50年以上のお付き合いになりますが、今回の生地開発は本当に苦心しました。なにしろ、中空糸のエアロカプセルをブレンドして高密度ギャバジンを織るのが難しい。織機がうまく動かず、すぐに止まってしまうのです。本来はアウトドアや寝装寝具に用いられる糸ですから、コート用としては非常に扱いにくいんですね。さまざまな方法を検討して、なんとか乗り越えました。それでも織機のスピードをかなり落とす必要があり、果たして発売予定日に間に合うよう生地を納められるのか……とヒヤヒヤしましたね。でも完成した生地を見ると、手前味噌ながらいいものができたなと改めて思います。エアロカプセルはポリエステルですが、風合いはコットン100%のギャバジンに負けずとも劣りません。その秘訣は、我々のこだわりである“先染め”にあります。これは糸の段階で染色を行うつくりかたで、生地を織ってから染色する後染めに比べて立体感のある風合いを実現できるのです。ただ、そのぶん技術的な難度が高い。とりわけ、“無地”を美しく仕上げるのが難しいのです。染めた糸に少しでも色ムラがあると、生地に織り上げたときまだらになってしまいますからね。とりわけ高密度な生地は使う糸が多いぶん、均一な無地に仕上げるのに技術力を要します。ちなみに、「100年コート 粋SUI」はおよそ１万本のタテ糸からできています。それをすべて同じ色みで仕上げなければならない……といえば、我々が越えなければならないハードルの高さをイメージしていただけるかと思います。ですので、美しく仕上がった無地の先染めコートは私たちの誇りなんです。エアロカプセルという、私たちにとっては未知の素材を使って、この美しい無地を表現できたことが本当に嬉しいですね」